फिलीपींस ने विवादित दक्षिण चीन सागर में “अवैध गतिविधियों” के रूप में वर्णित चीन के खिलाफ औपचारिक राजनयिक विरोध दर्ज कराया है। यह विरोध फिलीपीन-नियंत्रित द्वीपों के पास चीनी जहाजों के झुंड के आने और फिलिपिनो मछुआरों को कथित रूप से परेशान करने की रिपोर्टों के बाद किया गया है। मनीला ने बीजिंग से अंतर्राष्ट्रीय कानून का सम्मान करने का आग्रह करते हुए अपनी संप्रभुता की रक्षा करने की अपनी प्रतिबद्धता दोहराई।
संसाधन-समृद्ध दक्षिण चीन सागर में क्षेत्रीय दावों को लेकर चल रहे विवादों के बीच नवीनतम तनाव सामने आया है। 2016 में एक अंतरराष्ट्रीय न्यायाधिकरण द्वारा अपने “नौ-डैश लाइन” के तहत चीन के व्यापक दावों को अमान्य करने के फैसले के बावजूद, बीजिंग इस क्षेत्र के अधिकांश हिस्से पर नियंत्रण का दावा करना जारी रखता है। वियतनाम और मलेशिया जैसे अन्य दक्षिण पूर्व एशियाई देशों के साथ फिलीपींस ने बार-बार चीन से अंतर्राष्ट्रीय मानदंडों का पालन करने का आह्वान किया है।
राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने एक क्षेत्रीय मंच पर अपने हालिया संबोधन के दौरान फिलीपीन जल की रक्षा करने से पीछे नहीं हटने की कसम खाई। उन्होंने बातचीत के माध्यम से नेविगेशन की स्वतंत्रता और विवादों के शांतिपूर्ण समाधान को बनाए रखने के महत्व पर जोर दिया। फिलीपीन कोस्ट गार्ड ने विवादित क्षेत्रों में गश्त बढ़ा दी है, जबकि समुद्री सुरक्षा पहलों पर संयुक्त राज्य अमेरिका और जापान जैसे सहयोगियों के साथ मिलकर काम कर रहा है।
चीन ने मनीला के विरोध को निराधार बताते हुए दक्षिण चीन सागर पर अपने ऐतिहासिक दावों को दोहराया। हालांकि, विश्लेषकों का मानना है कि बीजिंग की कार्रवाइयों से क्षेत्रीय पड़ोसियों के अलग-थलग पड़ने और आसियान ढांचे के तहत सहयोग को बढ़ावा देने के प्रयासों को कमजोर करने का जोखिम है। जैसे-जैसे तनाव जारी रहता है, एशिया के सबसे विवादास्पद क्षेत्रों में से एक में स्थिरता की मांग करने वाले हितधारकों के बीच बहुपक्षीय जुड़ाव और अंतरराष्ट्रीय कानून का पालन करने की मांग जोर पकड़ती जा रही है।